Парадокс климатических изменений: в то время как ледники Арктики тают с пугающей скоростью, её торфяники — важнейшие хранилища углерода — активно расширяются. Учёные подтвердили, что за последние семьдесят лет арктические болота увеличили свою площадь, а на некоторых участках их границы смещаются более чем на метр в год. Это открытие меняет представление о том, как экосистемы реагируют на изменение климата и какую роль они сыграют в будущем планеты.
Как болота захватывают тундру
Группа исследователей под руководством Университета Эксетера проанализировала 91 образец грунта, взятый на двенадцати участках в Европейской и Канадской Арктике. Изучая торфяные керны, учёные восстановили историю расширения болот за последние двести–триста лет. Выяснилось, что нынешняя площадь торфяников — максимальная за весь этот период, а активное накопление нового торфа началось примерно с 1950 года — периода активного индустриального потепления.
«Мы знаем, что экология Арктики меняется: из‑за климатических сдвигов растения растут активнее, а некоторые из них как раз и формируют торфяники», — поясняет ведущий автор исследования Джози Хэндли из Кембриджского университета. Полученные данные охватывают широкий спектр арктических условий, что позволяет учёным предполагать: расширение торфяников происходит по всей Арктике, а не только в исследованных точках [citation:0].
Углеродный парадокс: накопление или высвобождение?
Значение этого открытия трудно переоценить. Торфяные болота покрывают всего около 3% земной поверхности, но хранят примерно 600 миллиардов тонн углерода — это больше, чем все леса мира вместе взятые. В условиях продолжающегося потепления они могут стать мощным естественным поглотителем CO₂, замедляя рост его концентрации в атмосфере.
«Расширение торфяников в Арктике коренным образом изменит судьбу углерода в регионе и в атмосфере, — комментирует соавтор работы Анджела Гальего-Сала из Университета Эксетера. — Больше углерода будет захоронено, что поможет замедлить изменение климата». Однако исследовательница предупреждает о возможной ловушке: если температуры поднимутся слишком высоко, торфяники начнут разлагаться, высвобождая накопленный углерод обратно в атмосферу.
Пробелы в данных и новые вызовы
Авторы исследования подчёркивают важные ограничения своей работы. Хотя удалось зафиксировать смещение границ торфяников, точных данных о том, насколько именно увеличилась общая площадь арктических болот, пока нет. Для этого нужны дополнительные исследования с использованием спутниковых снимков и более плотной сети проб.
Кэтрин Кричтон из Университета Эксетера обращает внимание на ещё одну угрозу: «Арктика всё активнее осваивается промышленностью — судоходство, добыча полезных ископаемых могут разрушить хрупкие экосистемы быстрее, чем они успеют адаптироваться к климатическим изменениям. Наше исследование подтверждает, что арктические торфяники расширяются, а значит, их ценность и уязвимость растут, и они нуждаются в срочной защите».
Международный проект ICAAP, в рамках которого выполнена работа, объединил учёных из Великобритании, Канады, Финляндии и США. Дальнейшие исследования должны уточнить, насколько быстро и где именно идёт этот процесс, и поможет ли он хоть немного компенсировать антропогенные выбросы.
