Заброшенные угольные шахты оказались значительным источником метана

Пока мир сосредоточен на сокращении выбросов от промышленности и транспорта, из-под земли поступает тихая, но нарастающая угроза. Заброшенные угольные шахты, считавшиеся отработанным наследием прошлого, оказались значительным и практически неучтённым источником метана — парникового газа, в десятки раз более мощного, чем CO₂.

Наследие угольной эпохи: неучтённый источник метана
Новое исследование, проведённое Геологической службой США (USGS), впервые даёт системную оценку этого явления. По данным учёных, только шахтные воды из заброшенных угольных шахт США ежегодно выбрасывают в атмосферу от 1,5 до 2,7 миллионов тонн метана. Это эквивалентно годовым выбросам примерно 2,5 миллионов бензиновых автомобилей. Проблема в том, что эти выбросы не попадают в национальные кадастры парниковых газов, создавая искажённую картину углеродного баланса. «Мы были удивлены величиной этих выбросов, — отмечает гидролог USGS и ведущий автор исследования Мэтт Уайткотт. — Это источник, который просто упускали из виду».

Механизм невидимой эмиссии
Процесс начинается после закрытия шахты. Когда откачка воды прекращается, подземные воды заполняют выработки. По мере затопления вода вытесняет метан, который веками накапливался в угольных пластах. Этот газ, не имея другого выхода, просачивается на поверхность через трещины в грунте, вентиляционные шахты и непосредственно через шахтные воды, попадающие в реки. Исследователи провели прямые полевые измерения концентрации метана в водах, стекающих из заброшенных шахт в угольных регионах, и смоделировали общий объём выбросов по всей стране.

Последствия для климатической политики
Открытие ставит новые вопросы перед климатической политикой. Угольная промышленность традиционно учитывает лишь операционные выбросы. Однако углеродный след добычи ископаемого топлива оказывается долговечней самой отрасли. «Наше исследование показывает, что последствия добычи угля для климата не заканчиваются с закрытием шахты, — подчёркивает Уайткотт. — Они продолжаются десятилетиями». Это означает, что стратегии декарбонизации должны включать в себя мониторинг и, возможно, утилизацию метана из заброшённых шахт. Технологии для этого существуют — газ можно улавливать и использовать, но сейчас это экономически нецелесообразно и нигде массово не применяется.

Открытый вопрос
Оценка, полученная для США, заставляет задуматься о глобальных масштабах явления. Китай, Индия, Германия, Польша и другие страны с богатой угледобывающей историей, вероятно, сталкиваются с аналогичной проблемой. Становится ясно, что переход на зелёную энергетику — это не только строительство солнечных панелей и ветряков, но и решение проблем, оставленных индустриальной эпохой. Окончательный вопрос заключается в том, готово ли мировое сообщество взять на себя ответственность за климатическое наследие, которое продолжает влиять на планету долгие годы после того, как последняя шахта была закрыта.

*Источник: По материалам исследования в журнале Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56705-0*.